La exposición In Search of the Miraculous: treinta años después es la primera muestra monográfica dedicada al trabajo del artista Bas Jan Ader en España. Ader nació en Holanda en 1942 y desapareció en algún punto del Atlántico en 1975, mientras trataba de completar la segunda parte de su proyecto In Search of the Miraculous, que consistía en cruzar el océano desde Estados Unidos hasta Europa en un bote de cuatro metros y medio de eslora. Ader vivió en California desde que tenía veintiún años y formó parte de la primera generación de artistas conceptuales que surgieron en Los Ángeles a mediados de los años sesenta.

El proyecto In Search of the Miraculous: treinta años después se centra en el último episodio de una vida creativa que estuvo marcada por el riesgo y la aventura: el Ocean Wave, el bote en que el artista se dispuso a desafiar a la naturaleza hasta sus últimas consecuencias en su obra póstuma en julio de 1975, fue hallado meses después, semihundido, en el caladero del Gran Sol, por el barco pesquero Eduardo Pondal, con base en el puerto de A Coruña. Este acontecimiento resulta fundamental para comprender las circunstancias de su desaparición y constituye el núcleo de la exposición propuesta. En ella, a partir de un conjunto de materiales recogidos tras una investigación que comenzó en 2005, se documenta el proceso que conduce a la más simbólica de sus obras. Elementos como el expediente de la comandancia de marina, en el que se narra la historia del hallazgo del barco, las últimas fotografías del Ocean Wave en A Coruña (antes de que desapareciese misteriosamente, por segunda vez, del propio puerto), manuscritos, un corto documental con testimonios directos de las personas que participaron en el rescate, cartas náuticas, libros sobre travesías oceánicas y otros materiales inéditos, ayudan a reconstruir la memoria de este trágico suceso y el final de una de las más atractivas aportaciones al arte conceptual de su tiempo.

La exposición se completa con una selección de obras que ponen énfasis en los principales temas que Bas Jan Ader desarrolló a lo largo de su carrera, a modo de precedentes de su último proyecto. Por una parte, se mostrará un grupo de piezas realizadas entre 1967 y 1974, que inciden en motivos como la caída, el fracaso, la aventura o la desaparición y ofrecen algunas claves para comprender los motivos por los que el artista asumió un riesgo tan extremo en su “búsqueda de lo milagroso”. Por otra parte, se recreará íntegramente la exposición de 1975 en la galería Claire Copley de Los Ángeles, en la que se mostró la primera fase del proyecto In Search of the Miraculous. Todas estas obras, así como un conjunto de documentos procedentes de diferentes archivos estadounidenses, holandeses y españoles, conforman una propuesta expositiva que pretende contextualizar y hacer accesible su proyecto artístico y su increíble vida.

No se trata, por lo tanto, de una retrospectiva convencional, sino de presentar una perspectiva inédita y singular, a través de un relato que se centra en el proyecto In Search of the Miraculous y cuenta su historia de un modo diferente a cómo se hizo hasta ahora. Una historia que, curiosamente, comienza y termina en San Diego —la ciudad californiana y el puerto coruñés del mismo nombre— y que habla indirectamente de la Galicia de 1976: del océano Atlántico, del trabajo en el mar, del Gran Sol, de los marineros que encontraron el bote de Ader y de un momento social muy determinado en plena transición de la dictadura de Franco a la democracia.

Todos estos ingredientes hacen que la figura de Bas Jan Ader trascienda ampliamente el mundo del arte hasta el punto de convertirse en un mito —enigmático, contradictorio y paradójico— de la cultura contemporánea, que se proyecta y se desenvuelve en el tiempo más allá de su existencia. El planteamiento de la exposición asume esta realidad ambigua. Así, la presentación de una serie de hechos objetivos —sus obras, los documentos sobre su vida y las pruebas sobre el fatal desenlace de su viaje— no consiguen evitar que el misterio y las circunstancias que aún rodean su desaparición se asocien sin remedio al espíritu del que se componen leyendas, fábulas y otras narraciones populares, o bien traigan a la memoria el argumento de las tragedias clásicas, como la de Sísifo —relatada con maestría por su admirado Albert Camus—, en la que lo absurdo y la futilidad de la vida son el argumento principal.